Munsell N5 es un gris neutro sin matiz de color que, para el ojo humano, se sitúa a medio camino entre el blanco y el negro. Los fotógrafos y cineastas conocen la misma referencia como gris al 18%. Es el color para las salas donde se evalúa el color.
El sistema de color Munsell en resumen
El pintor y profesor estadounidense Albert Munsell desarrolló su sistema de color a principios del siglo XX. Describió cada color con tres propiedades:
- Tono (Hue): el color en sí, como el rojo, el amarillo o el azul.
- Valor (Value): la luminosidad, desde 0 (negro) hasta 10 (blanco).
- Croma (Chroma): la saturación, desde gris hasta intensamente coloreado.
Los pasos en el sistema son iguales para el ojo, no para un instrumento de medición. Un paso de 4 a 5 parece tan grande como un paso de 7 a 8.
¿Qué significa el código N5?
La N significa neutro: sin tono y sin croma. El número es el valor. N0 es negro, N10 es blanco y, para el ojo, N5 se sitúa en medio.
Ese punto medio no está donde cabría esperar. Una superficie N5 refleja aproximadamente el 20% de la luz, no el 50%. Nuestros ojos no responden a la luz de forma lineal: una superficie que refleja la mitad de la luz ya parece casi blanca.
Munsell N5 y el gris al 18%
En fotografía y cine, esta referencia se llama gris al 18%, conocido por las tarjetas grises y los fotómetros. En el sistema Munsell se llama N5. En la práctica, ambos se utilizan como el mismo gris medio: los dos tienen un valor L* de alrededor de 50, con a* y b* en cero. Estrictamente hablando, el N5 es una fracción más claro, pero esa diferencia solo se nota cuando se tienen ambas muestras directamente una al lado de la otra.
Lo que importa más que ese último decimal de luminosidad es que el gris sea verdaderamente neutro. Un gris con un ligero matiz azulado o cálido tiene la luminosidad correcta, pero no es una referencia.
¿Cuándo se puede ver una diferencia de color?
La diferencia de color se expresa como ΔE (Delta E). Como regla general:
- Menos de 1: no visible, ni siquiera uno junto al otro.
- 1 a 2: visible para un ojo entrenado, uno junto al otro.
- 2 a 3,5: visible para la mayoría de las personas, uno junto al otro.
- Por encima de 5: claramente un color diferente.
Con el gris, el ojo es más sensible a un matiz de color que a una pequeña diferencia en la luminosidad. Por lo tanto, para una pared es más importante que a* y b* estén cerca de cero que acertar L* al decimal.
¿Hasta qué punto es neutra Grey Paint?
Grey Paint se mezcla para obtener un gris al 18%. La última medición:
| L* | a* | b* | ΔE | |
|---|---|---|---|---|
| Gris al 18% ideal | 49,50 | 0 | 0 | 0 |
| Grey Paint | 49,09 | -0,33 | -0,43 | 0,7 |
| Una tarjeta gris muy vendida | 50,14 | -1,09 | -1,88 | 2,3 |
El ΔE se mide con respecto al gris al 18% ideal. Con un ΔE de 0,7, la diferencia entre Grey Paint y el gris al 18% ideal no es visible. La tarjeta gris medida tiene la luminosidad correcta, pero un ligero matiz frío que se nota al lado de una referencia neutra.
¿Por qué un gris neutro en la pared?
Tus ojos se adaptan a su entorno constantemente. Si tu pantalla está frente a una pared de color o demasiado brillante, tu cerebro compensa y ves los colores de tu pantalla de forma diferente a como son. Una pared de gris medio neutro proporciona a tus ojos un punto de referencia fijo.
Por eso el gris medio neutro es la elección habitual en suites de etalonaje, estudios de fotografía, imprentas, agencias de diseño y cines en casa.
¿Se puede encargar la mezcla en una tienda de bricolaje?
En la práctica, el resultado decepciona. Las máquinas mezcladoras tienen un margen de error y la pintura base varía de un lote de producción a otro. El resultado parece neutro, pero a menudo tiene un matiz que solo notas al lado de una verdadera referencia.
Grey Paint se mezcla al momento para cada pedido y se comprueba con sus valores Lab*, de modo que el color se mantiene igual lote tras lote.
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